Malware is elke software die gebruikt wordt om computersystemen te verstoren, gevoelige informatie uit een computer te verzamelen of onrechtmatig toegang te krijgen tot computersystemen. Het woord is een samenvoeging van het Engelse 'malicious software' (=kwaadwillende software).

Malware wordt gedefinieerd door middel van zijn doelmatige kwade opzet. Software die onopzettelijk kwaad veroorzaakt valt hier dus niet onder.

Malware wordt meestal door de gebruiker binnengehaald en geopend via onveilige bestanden. Deze bestanden kunnen verdachte e-mail bijlagen zijn (zoals screensavers, pdf's, e-cards, zip-files, etc), valse downloads of koppelingen op dubieuze websites.

Een goede up-to-date beveiligingsoftware zal meestal de malware herkennen en voorkomen dat uw computer besmet raakt.

Nieuwe besturingssystemen en programma's bevatten soms onopgemerkte fouten in de programmeercode waardoor er onopgemerkt toegang tot de besturingssystemen of programma's mogelijk is. Deze fouten kunnen gebruikt worden door verspreiders van malware.

Patches (updates) worden door de softwarefabrikanten uitgegeven om deze achterdeurtjes te sluiten zodra de softwarefabrikant  ze bemerkt.

Hou dus altijd uw software up-to-date om de veiligheid van uw besturingsystemen en programma's te garanderen.